الاقتصادي- استئجار سيارات لا يجب أن يكون عبئاً مالياً كبيراً، إذ عبر اتباع بعض الخطوات، يمكنك خفض التكلفة بشكل ملموس، مع الاستمتاع برحلة مريحة وأكثر مرونة. ويكمن السر في التخطيط المسبق، الاستفادة من عضوياتك وبطاقاتك، وتجنب الرسوم المخفية. فبهذه الطريقة، تتحول تجربة استئجار السيارة من مصدر قلق مالي إلى فرصة لتوفير المال واستثماره في جوانب أخرى من رحلتك.

وفي السنوات الأخيرة، ارتفعت أسعار استئجار سيارات من المكاتب بشكل ملحوظ، إذ تسعى شركات التأجير إلى إبقاء أساطيلها صغيرة وحديثة الطراز، في وقت يتزايد فيه الطلب من المسافرين حول العالم. وهذا الارتفاع بات يشكل عبئاً على ميزانيات الكثير من السياح ورجال الأعمال، غير أن الخبراء يؤكدون أن بالإمكان خفض التكاليف بطرق ذكية، تبدأ من مرحلة الحجز المبكر، ولا تنتهي إلا بعد إعادة السيارة.

وفي ما يلي 11 نصيحة عملية، مدعومة بآراء مختصين وتجارب شركات التأجير، تساعدك على استئجار سيارة بأقل تكلفة ممكنة دون التضحية بالراحة أو المرونة، وفقاً لتوجيهات "تحالف نادي إيه إيه إيه" (AAA Club Alliance) الأميركي، وفقاً لمعطيات السوق في الولايات المتحدة، ولا شك بضرورة أخذ بعض الفوارق في النصائح حسب طبيعة الأنظمة والمعطيات في كل بلد من البلدان المعنية:

1 - احجز مبكراً… ولكن ليس مبكراً جداً

أحد أكبر الأخطاء التي يقع فيها المسافرون هو الانتظار حتى اللحظة الأخيرة. وفقاً لتانيا كلاسِن، نائبة رئيس التحالفات في شركة هيرتز، فإن الحجز المبكر يضمن لك أوسع خيارات السيارات وأفضل الأسعار. والقاعدة الذهبية في الولايات المتحدة أن شهراً قبل السفر غالباً ما يكون مثالياً. وفي الخارج، يفضَّل الحجز قبل شهرين أو ثلاثة، خصوصاً في مواسم الذروة أو عند طلب سيارات مميزة.

2 - الدفع المسبق قد يوفر الكثير

خيارات الدفع المسبق تمنح عادةً خصماً يصل إلى 25% مقارنة بالدفع عند الاستلام. لكن ثمة محاذير: المرونة في تعديل أو إلغاء الحجز قد تكون محدودة. لذلك، يُنصح باستخدام بطاقة ائتمان توفر حماية للسفر، حتى لا تتحمل كامل الخسارة إذا طرأ تغيير على خططك.

3 - اشترك في برامج الولاء المجانية

الانضمام إلى برامج الولاء الخاصة بشركات التأجير لا يكلّف شيئاً، لكنه يمنح امتيازات كبيرة: تخفيضات، أولوية في استلام السيارة، ترقيات مجانية، وحتى إمكانية جمع نقاط قابلة للاستبدال بتأجير مجاني مستقبلاً. مثلاً، يتيح برنامج "هيرتز غولد بلاس ريوردز" (Hertz Gold Plus Rewards) تجاوز طوابير المطار والحصول على أسعار خاصة للأعضاء.

4 - استفد من بطاقتك الائتمانية

بعض بطاقات الائتمان لا تمنح خصومات فقط، بل أيضاً استرجاع نقدي أو تغطية تأمينية على السيارات المستأجرة. ويرتبط بعض البطاقات ببرامج عضوية تمنح وضعاً نخبوياً مع شركات التأجير أو تخفيضات خاصة. لذا، قبل الدفع، تحقق مما تتيحه بطاقتك.

5 - اختاروا سيارات اقتصادية

السيارات الصغيرة والأكثر توفيراً للوقود عادةً ما تكون أرخص من غيرها، سواء في سعر الإيجار اليومي أو في مصروف البنزين. وأحياناً، إذا نفدت السيارات الاقتصادية من الأسطول، قد تحصل على ترقية مجانية لسيارة أكبر دون تكلفة إضافية.

6 - ابتعد عن مكاتب المطارات

رغم الراحة الكبيرة التي توفرها مكاتب التأجير داخل المطارات، إلا أنها غالباً ما تكون الأغلى ثمناً بسبب الرسوم الإضافية. استئجار السيارة من فرع قريب خارج المطار قد يوفّر مبلغاً معتبراً، خصوصاً في أوقات الذروة.

7 - أعِد السيارة بخزان ممتلئ

إحدى الحيل التي تكلف المستأجرين أموالاً طائلة هي إعادة السيارة بخزان وقود ناقص. شركات التأجير تفرض أسعاراً مضاعفة على كل لتر ناقص. والحل بسيط: خصص وقتاً قبل التسليم لملء الخزان من أقرب محطة.

8 - التزم بسائق واحد فوق 25 عاماً

إضافة سائقين إضافيين، أو استئجار السيارة لمن هم دون 25 عاماً، غالباً ما يرفع التكلفة عبر رسوم يومية. إن أمكن، التزم بسائق واحد بعمر يتجاوز 25 عاماً، علماً أن بعض الشراكات (مثل تعاون هيرتز مع AAA) تعفي من هذه الرسوم كلياً.

9 - لا تهمل الخصومات عبر عضوياتك

العديد من المؤسسات مثل AAA، AARP، النوادي الكبرى مثل Costco، وحتى برامج المسافر الدائم مع شركات الطيران، تتيح خصومات كبيرة تصل إلى 20%، بالإضافة إلى ترقيات مجانية أو إعفاء من رسوم معينة. حتى جهات العمل قد توفر خصومات خاصة عبر اتفاقيات مع شركات التأجير، لذا من المفيد السؤال في قسم الموارد البشرية.

10 - راقب عروض شركات الطيران

شركات الطيران كثيراً ما تعقد شراكات مع شركات التأجير، وتمنح عملاءها تخفيضات أو أميال إضافية عند الحجز المشترك. متابعة رسائل البريد الإلكتروني من شركة الطيران أو التحقق من موقعها الرسمي قد يكشف عن صفقات مميزة.

11 - فكّر مرتين قبل شراء التأمين والإضافات

شركات التأجير تحاول إغراء العملاء بخدمات إضافية: جهاز GPS، راديو فضائي، باقات دفع مسبق للوقود، وغيرها. لكنها قد تضاعف التكلفة النهائية. أما التأمين، ففي كثير من الحالات يغطيه تأمين سيارتك الشخصي أو بطاقتك الائتمانية. تحقق من ذلك قبل أن تدفع على خدمة لا تحتاجها.